Ägypten liegt am längsten Fluss der Erde – dem Nil. Ohne den Nil hätten die Alten Ägypter keine Pyramiden bauen können und sie hätten vermutlich auch kein ausgeklügeltes Schriftsystem entwickelt. Ohne den Nil wäre vor über 3500 Jahre im heutigen Ägypten niemals ein so großes und mächtiges Reich entstanden. Aber was ist so besonders am Nil?

Schau dir die Abbildung der Erdkugel an. Das orange markierte Land ist das heutige Ägypten. Es liegt am nordöstlichen Rand des afrikanischen Kontinents. Das grün markierte Land ist Deutschland. 
Im Norden grenzt Ägypten an das Mittelmeer an und im Osten an das Rote Meer. Westlich von Ägypten befindet sich heute das Land Libyen und im Süden der Sudan.
Viele Touristen besuchen Ägypten, um am Roten Meer Badeurlaub zu verbringen. 

Als du dir Ägypten vom Weltall aus angeschaut hast, ist dir bestimmt aufgefallen, dass das Land zum Großteil aus Wüste besteht. Ein auffälliges „grünes Band“ durchzieht die Landschaft. Als sich vor 9000 Jahren das Klima auf der Erde änderte und es in Nordafrika immer trockener wurde, siedelten sich die Menschen genau hier in Dörfern an. Nur an den Flussufern des Nils gab es ausreichend Wasser, um zu überleben. Und mehr noch: Hier ließen sich sogar relativ leicht große Ernten erzielen. Aber warum ausgerechnet am Nil?

Was den Nil so besonders macht, ist das jährliche Nilhochwasser. Der Nil hat seine Quellen in Äthiopien. Hier regnet es im Frühsommer sehr viel. Unzählige kleinere Flüsse transportieren dann große Mengen Wasser und fruchtbare Erde in den Nil. Zwischen Juni und Oktober stieg der Wasserstand des Nils um bis zu acht Meter. Das flache Land an den Flussufern wird überflutet. 
Ist eine Überflutung nicht eine Katastrophe für die Menschen die am Fluß wohnen? Nein! Für die Alten Ägypter war die Nilschwemme ein Grund zur Freude. Wenn im Oktober bis Dezember der Wasserstand sank, blieb auf den Feldern der fruchtbare schwarze Schlamm zurück. Die Menschen pflügten ihre Felder dann um und säten Getreide und Gemüsepflanzen. Da die Erde im Niltal so jedes Jahr auf natürliche Weise gedüngt wurde, ernteten die Bauern mehr, als sie selbst benötigten. Diese Ernteüberschüsse brachten dem Alten Ägypten Wohlstand und großen Reichtum.

Das jährliche Nilhochwasser stellte die Menschen aber auch vor Probleme. Stieg das Wasser in einem Jahr höher als sonst, wurden Dörfer und Viehweiden überschwemmt und zerstört. War die Flutwelle niedriger, blieben große Gebiete trocken und es drohten Ernteausfälle und Hungersnöte. Die Menschen erkannten, dass sie zusammenzuarbeiten mussten, um das Hochwasser zu bändigen. Gemeinsam legten sie ein ausgeklügeltes Bewässerungssystem an. Sie bauten Kanäle, Rückhaltebecken und Schöpfkräne (Schaduf), um auch die Felder bewässern zu können, die weiter vom Nilufer entfernt lagen. In guten Jahren konnte so mehr Getreide geerntet werden, als die Bevölkerung verbrauchte. Die Ernteüberschüsse wurden in riesigen Vorratsspeichern gelagert, um für schlechte Erntejahre vorzusorgen.