Geschichten über die Vergangenheit stellen niemals genau das vergangene Geschehen dar. Sie nähern sich dieser Vergangenheit an. Jeder kann solche Geschichten erzählen. Und viele tun das auch. Dabei muss man auf Folgendes achten:

• Die Quellen, mit deren Informationen Geschichte erzählt wird.
  Sie sind geprägt von der Entstehungszeit, der Entstehungssituation und der Absicht der Autoren. (Perspektivität)
• Die sonstigen Informationen, die der Erzähler über die Vergangenheit hat.
  - Benutzt er tatsächlich alle Quellen, die das vergangene Ereignis beschreiben?
  - Sind entscheidende Informationen verloren gegangen?
  - Sind alle Sichtweisen auf das Ereignis überliefert?
  - Entsprechen die Informationen in den verwendeten Quellen tatsächlich der Wahrheit? (Partialität)
• Die Zeit, in der der Erzähler der Geschichte lebt und aus der er zurückblickt in die Vergangenheit.
  - Es prägt den Erzähler, dass er immer 'nur' aus seiner eigenen Zeit zurückschauen kann. Die Einstellungen und Ideen seiner Zeit prägen ihn nämlich. Er kann nicht mit dem Kopf eines Königs oder Bauern aus dem Mittelalter denken.
  - Er weiß auch, wie danach die Geschichte weiterging. Er hat Wissen, das die Menschen der Vergangenheit nicht hatten. Dieses Wissen und seine Prägungen überträgt er bewusst oder unbewusst auf die Vergangenheit und damit auch in seine Geschichte. (Partialität)
• Der Erzähler stellt Fragen an die Vergangenheit, die ihm in seiner Gegenwart wichtig erscheinen.
  Damit lässt er bewusst oder unbewusst Informationen weg, die nicht zu seiner Fragestellung passen. (Selektivität)

Wie schaffte [der Mensch] es, Städte mit Zehntausenden Einwohnern und Riesenreiche mit Millionen von Untertanen zu gründen? Sein Erfolgsgeheimnis war die fiktive Sprache. Eine große Zahl von wildfremden Menschen kann effektiv zusammenarbeiten, wenn alle an gemeinsame Mythen glauben. Jede großangelegte menschliche Unternehmung – angefangen von einem archaischen Stamm über eine antike Stadt bis zu einer mittelalterlichen Kirche oder einem modernen Staat – ist fest in gemeinsamen Geschichten verwurzelt, die nur in den Köpfen der Menschen existieren. Glaubensgemeinschaften basieren auf diesen kollektiven Mythen.

Zwei Katholiken, die einander nie zuvor begegnet sind, verstehen einander ohne lange Erklärungen, weil beide glauben, dass es einen Gott gibt, der seinen Sohn auf die Erde geschickt hat, und dass dieser sich kreuzigen ließ, um die Menschheit von ihren Sünden zu erlösen. [...] Konzerne basieren auf gemeinsamen wirtschaftlichen Mythen: Zwei Mitarbeiter von Google, die einander noch nie gesehen haben, können um den halben Erdball hinweg zusammenarbeiten, weil sie an die Existenz von Google, Aktien und Dollars glauben. Rechtsstaaten fußen auf gemeinsamen juristischen Mythen: Zwei wildfremde Anwälte können effektiv kooperieren, weil sie an die Existenz von Recht, Gesetz und Menschenrechten glauben. Diese Dinge existieren jedoch nur in den Geschichten, die wir Menschen erfinden und einander erzählen. Götter, Nationen, Geld, Menschenrechte und Gesetze gibt es gar nicht – sie existieren nur in unserer kollektiven Vorstellungswelt. Dass »primitive Stämme« ihre Gesellschaft zusammenhalten, indem sie an Geister glauben und bei Vollmond um ein Feuer herumtanzen, verstehen wir sofort. Dabei übersehen wir gern, dass die fortschrittlichen Institutionen unserer modernen Gesellschaft keinen Deut anders funktionieren.