Ich habe mich gefragt, welche Spuren der mittelalterlichen Städte heute eigentlich noch zu sehen sind. Dabei kam mir der Gedanke, die Satellitenbilder zu nutzen, die es im Netz gibt. Es muss doch möglich sein, Spuren des Mittelalters aus der Luft zu erkennen!

Zunächst einmal müssen wir mit unserer Vorstellung einer Stadt etwas aufräumen. Mittelalterliche Städte waren deutlich kleiner als heutige. Köln, im Mittelalter eine Weltstadt, hatte in ihrer Blüte gerade einmal 40.000 Einwohner. Die meisten Städte des Mittelalters werden einige tausend Bewohner gehabt haben. Unabhängig von ihrer Größe verfügten mittelalterliche Städte aber über folgende Merkmale: einen Markt, eine zentrale Kirche, ein Rathaus und Stadtmauern.

Der Markt war im Mittelalter der zentrale Schauplatz einer Stadt. Auf einem Markt wurden alle Waren des alltäglichen Lebens gehandelt wie z. B. Gemüse, Fisch und Fleisch, Eisenwaren oder Textilien. Die Regeln für den Handel wurden in einer Marktordnung festgelegt.
Daneben war der Markt der soziale Treffpunkt der Stadt, wo man sich traf und die neusten Nachrichten austauschte. Wichtige Ereignisse oder Regeln wurden dort durch lautes Rufen oder Vorlesen öffentlich gemacht, und öffentliche Bestrafungen wurden durchgeführt. Nicht zufällig lagen wichtige städtische Gebäude wie die zentrale Kirche oder das Rathaus meist direkt am Marktplatz. Daneben reihten sich die prächtigen Häuser der reichsten Kaufleute und Handwerker.

Im Mittelalter entwickelten sich die ersten Rathäuser meist als Reaktion auf die Verleihung des Stadtrechts. Nachdem sich die Bürger Rechte erkämpft hatten, wurde ein Ort benötigt, der diese neu gewonnenen Rechte repräsentierte und an dem diese Rechte auch ausgelebt werden konnten. Dabei wurden die Rathäuser meist für mehrere Zwecke genutzt: Sie dienten als Verwaltungssitz, Gerichtssäle waren in ihnen untergebracht und im Erdgeschoss wurde von Kaufleuten oftmals Handel betrieben. Viele Rathäuser hatten einen Festsaal.

Der Glaube an Gott und die Kirche waren im Mittelalter allgegenwärtig und bestimmten das Leben der Menschen. Dies zeigte sich auch in der Architektur der Kirchengebäude. Die prächtigen Bauten sollten durch ihre Größe und ihre prachtvolle Ausstattung Demut und Ehrfurcht vor Gott erwecken. Gleichzeitig hoben Größe und Prunk die besondere Bedeutung der Kirche hervor. Auch die Position der Kirchenbauten im mittelalterlichen Stadtbild machte die Bedeutung der Kirche klar. So befand sich immer eine zentrale Kirche im Herzen der Stadt, beispielsweise am oder in der Nähe des Marktplatzes.

Stadtmauern waren im Mittelalter ein wesentliches Merkmal der Stadtgrenze. Sie erfüllten gleich mehrere Zwecke: Einerseits dienten sie als Schutz vor feindlichen Überfällen, andererseits zeigten sie die Grenze einer sozialen Gemeinschaft und eines Bezirkes, in dem bestimmte Rechte galten. Dafür wurden die Stadtmauern meist so gebaut, dass ein Angreifer sie alleine nicht überwinden konnte. Die Ein- und Ausgänge aus der Stadt waren nur in bewachten Durchbrüchen, den Stadttoren, möglich. Wie aufwendig und sicher eine Stadtmauer errichtet wurde, hing dabei vom verfügbaren Baumaterial und dem Vermögen einer Stadt ab.

Am Beispiel der Stadt Freiberg lassen sich die oben genannten Merkmale gut aus der Luft entdecken. Dazu kannst du unten die interaktive Karte verwenden, am besten im Vollbildmodus (diesen stellst du über die Doppelpfeile unten rechts in der interaktiven Karte ein).

Wenn wir heute in einer fremden Stadt etwas suchen, leitet uns das Handy treffsicher ans Ziel. Im Mittelalter war das natürlich anders, zumal die allermeisten Menschen nicht lesen und schreiben konnten. Trotzdem konnten sie sich in Städten orientieren, sogar in fremden. Dazu erfassten sie die Stadt mit all ihren Sinnen und „lasen“ gewissermaßen ihre Struktur. Sie fragten sich zum Beispiel: 

• liegt mein Ziel in einem bestimmten Verhältnis zum Zentrum, also zur Kirche und zum Markt? 
• liegt es innerhalb, außerhalb oder entlang der Mauer?
• liegt es in einem bestimmten Viertel? Gibt es dort besondere Geräusche oder Gerüche?