Städte kamen und gingen, sie entstanden und wurden wieder zerstört, sie wurden von Katastrophen heimgesucht oder schlicht verlassen. Sehr viele unserer heutigen Städte entstanden aber im Mittelalter und bestehen seitdem bis heute fort. Wie die Pilze schossen sie für eine gewisse Zeit überall im Reich aus dem Boden. Mich interessiert dieser Städteboom. Wie kam es dazu und was ist da genau passiert?

Im frühen Mittelalter (ca. 500 bis 900 n. Chr.) gab es auf dem Gebiet des heutigen Deutschland nur vereinzelte Städte. Die Menschen lebten überwiegend ein einfaches Leben auf dem Land. Viele Gegenden waren sehr dünn besiedelt. Es fehlte außerdem das notwendige landwirtschaftliche Wissen, um für viele Menschen in größeren Städten die nötigen Lebensmittel herstellen zu können.
Ab etwa 900 n. Chr. wurde es in Zentraleuropa aber deutlich wärmer als zuvor („mittelalterliche Warmzeit“). Dies führte zu besseren Ernten und gesünderen Menschen, die sich wiederum schneller vermehrten. Gleichzeitig führten neue landwirtschaftliche Entwicklungen, wie die Dreifelderwirtschaft, zu einer besseren Versorgungslage mit Lebensmitteln. In der Folge gab es also insgesamt mehr Menschen, die gar nicht alle in der Landwirtschaft gebraucht wurden.

Häufig entstand eine Stadt aus einer bereits bestehenden Siedlung, wie z. B. Leipzig oder Nossen. In anderen Fällen gründete ein Landesherr eine ganz neue Stadt, wie z. B. Eilenburg oder Freiberg. Es gab demnach viele unterschiedliche Wege, wie eine Stadt entstehen konnte. Eines hatten jedoch alle Stadtgründungen gemein: Es waren die adeligen Landesherren, die Stadtrechte erteilten. Diese Privilegien versprachen Freiheiten und Aufstiegschancen und lockten daher Menschen vom Land in die neue Stadt. Die meisten dieser neuen Städte wuchsen prächtig und brachten so auch ihren Gründern Reichtum und Ansehen in Form von Steuern und Zöllen.

Wir Menschen möchten oftmals wissen, wie alt jemand oder etwas ist. Die genauen mittelalterlichen 'Geburtstage' von Städten sind heute aber oftmals gar nicht so leicht zu bestimmen. Damit ein Historiker mit Sicherheit behaupten kann, dass diese oder jene Stadt in einem bestimmten Jahr gegründet worden ist, müsste ein eindeutiger Fund oder eine eindeutige Quelle vorliegen. Nun gibt es aber aus dem Mittelalter nur verhältnismäßig wenig schriftliche Quellen. Daher können wir bei vielen Städten nur Vermutungen zu ihrem 'Geburtstag' anstellen.