Die Arbeiter organisierten sich. In Sachsen gründeten sich besonders viele solche Arbeitervereine. In Crimmitschau wurde 1869 die erste Textilarbeitergewerkschaft Sachsens gegründet. Auch im Maschinenbau und anderen Branchen entstanden nach 1862 gewerkschaftliche Organisationen. Im ganzen Deutschen Reich hatten Gewerkschaften im Jahr 1899 bereits 500.000 Mitglieder. Die Arbeiter konnten ihren Forderungen nunmehr besser Gewicht verschaffen. Wenn viele oder sogar alle Arbeiter eines Betriebes für höhere Löhne oder niedrigere Arbeitszeiten streikten, konnten sie vom Fabrikbesitzer nicht mehr einfach entlassen oder anderweitig bestraft werden. Schon 1871 hatten in Chemnitz etwa 6.500 Beschäftigte einen großen Arbeitskampf geführt. Und der im Sommer 1903 begonnene Streik der Crimmitschauer Textilarbeiter dauerte sogar fünf Monate. Die 8.000 Streikenden kämpften für Arbeitszeitverkürzungen. Sie waren zwar nicht erfolgreich, erregten jedoch ein großes Aufsehen – alle sahen nun, dass streikende Arbeiter eine Macht waren.

Der einzelne Arbeiter ist dem Unternehmer gegenüber machtlos. Jeder Versuch, auf eigene Faust seine Lage zu verbessern, endet in der Regel mit einer Niederlage [...]. Die einzige Möglichkeit, seine Arbeit und damit seine Lebensbedingungen auf einige Dauer zu verbessern, ist die Vereinigung mit seinesgleichen. Deshalb ist der Beitritt zu einer Gewerkschaft eine Lebensnotwendigkeit für jeden Arbeiter. Die Gewerkschaft erstrebt: Erhöhung des Lohnes [...], Verkürzung der Arbeitszeit, Herbeiführung menschenwürdiger Zustände im Betrieb, Rechtsschutz, Arbeitslosenunterstützung.

Gewerkschaften tun gute Dienste als Sammelpunkte des Widerstandes gegen die Gewalttaten des Kapitals [...]. Sie verfehlen ihren Zweck gänzlich, sobald sie sich darauf beschränken, einen Kleinkrieg gegen die Wirkungen des bestehenden Systems zu führen, statt gleichzeitig zu versuchen, es zu ändern [...].

Über ihre Ziele waren die Mitglieder der SPD, der Gewerkschaften und anderer Arbeitervereine nie einer Meinung. Die einen wollten, dass sich die Arbeiterorganisationen, allen voran die SPD, für die konkrete Verbesserung der Arbeits- und Lebensbedingungen der Menschen einsetzen sollte. Sie wollten auch gesetzliche Änderungen und damit die Teilnahme an Wahlen und eine Mitwirkung in Parlamenten. Die Anhänger von Karl Marx und Friedrich Engels waren hingegen der Meinung, dass solche Verbesserungen in einer kapitalistisch organisierten Wirtschaft und in einem Staat, der von Adel und Großbürgern bestimmt wird, nutzlos bleiben würden. Deshalb wollten sie eine Arbeiterpartei, die für eine Revolution kämpfen sollte, um einen von Grund auf gerechteren Staat zu schaffen.

Aus dem Gesagten ergibt sich nun mit Bestimmtheit, welche Haltung der Arbeiterstand in politischer Hinsicht einnehmen [...] muß. Der Arbeiterstand muss sich als selbstständige politische Arbeiterpartei konstituieren und das allgemeine, gleiche und direkte Wahlrecht zu dem prinzipiellen Losungswort und Banner dieser Partei machen. Die Vertretung des Arbeiterstandes in den gesetzgebenden Körpern Deutschlands – dies ist es allein, was in politischer Hinsicht seine legitimen Interessen befriedigen kann. Eine friedliche und gesetzliche Agitation hierfür mit allen gesetzlichen Mitteln zu eröffnen, das ist und muss in politischer Hinsicht das Programm der Arbeiterpartei sein.

Nur die Verwandlung des kapitalistischen Privateigentums an Produktionsmitteln – Grund und Boden, Gruben und Bergwerke, Rohstoffe, Werkzeuge, Maschinen, Verkehrsmittel – in gesellschaftliches Eigentum und die Umwandlung der Warenproduktion in sozialistische, für und durch die Gesellschaft betriebene Produktion kann es bewirken, daß der Großbetrieb und die stets wachsende Ertragsfähigkeit der gesellschaftlichen Arbeit für die bisher ausgebeuteten Klassen aus einer Quelle des Elends und der Unterdrückung zu einer Quelle der höchsten Wohlfahrt und allseitiger harmonischer Vervollkommnung werde.

Diese gesellschaftliche Umwandlung bedeutet die Befreiung nicht bloß des Proletariats, sondern des gesamten Menschengeschlechts, das unter den heutigen Zuständen leidet. Aber sie kann nur das Werk der Arbeiterklasse sein, weil alle anderen Klassen, trotz der Interessenstreitigkeiten unter sich, auf dem Boden des Privateigentums an Produktionsmitteln stehen und die Erhaltung der Grundlagen der heutigen Gesellschaft zum gemeinsamen Ziel haben.

Der Kampf der Arbeiterklasse gegen die kapitalistische Ausbeutung ist notwendigerweise ein politischer Kampf. Die Arbeiterklasse kann ihre ökonomischen Kämpfe nicht führen und ihre ökonomische Organisation nicht entwickeln ohne politische Rechte. Sie kann den Übergang der Produktionsmittel in den Besitz der Gesamtheit nicht bewirken, ohne in den Besitz der politischen Macht gekommen zu sein.

Diesen Kampf der Arbeiterklasse zu einem bewußten und einheitlichen zu gestalten und ihm sein naturnotwendiges Ziel zu weisen – das ist die Aufgabe der Sozialdemokratischen Partei.

Was den Kommunismus auszeichnet, ist nicht die Abschaffung des Eigentums überhaupt, sondern die Abschaffung des bürgerlichen Eigentums. [...]
In diesem Sinn können die Kommunisten ihre Theorie in dem einen Ausdruck: Aufhebung des Privateigentums, zusammenfassen.
Man hat uns Kommunisten vorgeworfen, wir wollten das persönlich erworbene, selbsterarbeitete Eigentum abschaffen; das Eigentum, welches die Grundlage aller persönlichen Freiheit, Tätigkeit und Selbständigkeit bilde. [...]
Schafft aber die Lohnarbeit, die Arbeit des Proletariers ihm Eigentum? Keineswegs. Sie schafft das Kapital, d. h. das Eigentum, welches die Lohnarbeit ausbeutet, welches sich nur unter der Bedingung vermehren kann, dass es neue Lohnarbeit erzeugt, um sie von neuem auszubeuten.

Über diese Frage sind und waren sich die Sozialisten oft selbst nicht einig. Deshalb ist es nicht leicht zu sagen, was Sozialismus eigentlich ist.

Worüber sich Sozialisten einig waren:

• Die bestehende Gesellschafts- und Wirtschaftsordnung ist ungerecht.
• Sie ist ungerecht, weil sie auf der Ausbeutung der Mehrheit der arbeitenden Menschen durch eine Minderheit beruht.
• Diese Minderheit besteht aus den Besitzern der Produktionsmittel (Fabriken, Maschinen, aber auch Böden und Grundstücke), den Kapitalisten.
• Die Mehrheit sind die, die den gesellschaftlichen Wohlstand erarbeiten (also v. a. Arbeiter, Bauern, Angestellte). Die arbeitenden Menschen bekommen aber von diesem Wohlstand viel zu wenig.
• Das Ziel einer sozialistischen Politik ist eine Gesellschafts- und Wirtschaftsordnung, in der alle arbeitenden Menschen die Produktionsmittel gemeinsam besitzen. Damit kann die Ausbeutung beendet werden.

Worüber Sozialisten stritten:

• Ist es richtig, für die Verwirklichung des Sozialismus Gewalt anzuwenden, oder sollte eine sozialistische Gesellschaft nur mit friedlichen Mitteln erreicht werden?
• Kann die bestehende Ordnung durch politische Maßnahmen und Reformen verbessert werden, oder muss sie in einer Revolution gestürzt werden?
• Können die Ziele des Sozialismus in einer Demokratie verwirklicht werden, oder braucht es dafür eine Herrschaft der Arbeiter, die ihre Gegner (z. B. Kapitalisten) unterdrückt? Diese Herrschaft nannten Karl Marx und Friedrich Engels die 'Diktatur des Proletariats'.

Die Vertreter der gemäßigten Position (keine Gewalt, Reformen, Demokratie) bestimmten die Entwicklung der Sozialdemokratie. Die radikale Gegenposition prägte den Kommunismus.

• Der evangelische Pfarrer Friedrich von Bodelschwingh kümmerte sich als Leiter der Pflege- und Heilanstalten Bethel bei Bielefeld ab 1872 nicht nur um psychisch Kranke, sondern auch um Obdachlose, Wanderarbeiter und Arbeitslose. Dazu gründete er auch sogenannte Arbeitskolonien, in denen Hilfsbedürftige Arbeitsmöglichkeiten statt Almosen bekamen. 
• Der evangelische Theologe Johann Heinrich Wichern gründete 1833 in Hamburg das sogenannte 'Rauhe Haus', eine Sozialeinrichtung für verwahrloste Kinder. Sie konnten dort wohnen und lernen, mussten aber auch arbeiten. 
• Der katholische Domvikar Adolph Kolping gründete Sozialvereine, die noch heute seinen Namen tragen. Im Jahr 1867 wurde in Dresden die Diakonissenanstalt gegründet, in der Kranke kostenfrei oder gegen geringe Bezahlung medizinisch betreut wurden.
• Der Papst forderte den Staat auf, die Lebensverhältnisse der Armen zu verbessern: Die Arbeitszeiten sollten verkürzt werden. Außerdem forderte er Maßnahmen zur Einschränkung der Frauen- und Kinderarbeit sowie die Zahlung gerechter Löhne. Papst Leo XIII. warnte in seiner Enzyklika 'Rerum Novarum' mit deutlichen Worten vor den Folgen einer Spaltung der Gesellschaft.

Frage: Viele Pfarrer sprachen davon, dass sie Innere Mission betreiben. Was ist eigentlich „Innere Mission“?
Antwort: Pfarrer Wichern (siehe oben) verbreitete den Begriff. Er ist eine Mischung aus Sozialarbeit und einer neuen Verbreitung der Werte des christlichen Glaubens. Wenn du mehr wissen willst, lies hier nach: Infoportal der Diakonie Deutschland.

Die Angelegenheiten des Proletariats müssen auf die Kanzeln und so in die Gemeinden gebracht werden. [...] Aber es soll nicht bloß gepredigt werden. Für ebenso wichtig halten wir den damit verbundenen persönlichen Besuch der Proletarier und den Verkehr mit ihnen in ihren Häusern, an ihren öffentlichen Arbeitsstätten, bei Eisenbahnen, bei Erd- und Wasserarbeiten usw. Was hilft es, wenn der Staat Tausende dieser armen Brüder in ferne Arbeit, z. B. an Eisenbahnen, zu Kanalbauten u. dgl. entsendet [...]? Durch diese Entsendung der Proletarier wird die kommunistisch-revolutionäre Materie nur umso mehr verteilt, aber nicht überwunden, denn Ortsveränderungen wecken keine Gesinnungsveränderungen, wie freilich hundertmal geglaubt wird. Die Kirche muss ein allumfassendes Auge werden und ein für alle ihre Glieder und für die unglücklichsten derselben am wärmsten schlagendes Herz. Das wird sich unseres Erachtens kaum anders ermöglichen lassen, als durch Aufstellung solcher Armen- und Proletarierprediger, die selber arm sein müssen.

Folgende Pflichten berühren den Lohnarbeiter: Er soll zu dem, was in seinem Arbeitsvertrag mit Freiheit und Gerechtigkeit abgemacht ist, voll und ganz stehen; er soll sich im Arbeitsverhältnis jeder Sachbeschädigung und auch persönlichen Verletzung des Arbeitgebers enthalten; bei der Wahrnehmung seiner Interessen soll er nicht zu Gewalttätigkeiten greifen und Empörung anzetteln; er soll nicht gemeinsame Sache machen mit verbrecherischen Menschen, die in wohlgesetzten Reden das Blaue vom Himmel versprechen und schließlich ihren Gläubigen allzu späte Reue und die Scherben von Hab und Gut zurücklassen.
Folgende Pflichten gehen den Besitz und Arbeitgebertum an: Man soll den Arbeiter nicht wie einen Hörigen ansehen; man soll in ihm jene persönliche Würde achten, die ihm als Christen eignet; [...] Desgleichen ist zu fordern, dass den religiösen und geistigen Bedürfnissen des Lohnarbeiters Rechnung getragen wird. [...] Der Arbeitgeber soll den Arbeiter auch nicht über seine Gebühr belasten und ihm nicht Arbeiten geben, die entweder zu seinem Alter oder zu seinem Geschlecht nicht passen.
Zu den wichtigsten Verpflichtungen des Arbeitsgebers gehört es aber, jedem ein gerechtes Entgelt zu geben.

Die Maßnahmen von Unternehmern verbesserten das alltägliche Leben der Arbeiter und ihrer Familien und banden die Arbeiter an die Firmen. Damit verstärkten sie aber auch die Macht der Unternehmer über die Arbeiter. Diese arbeiteten nun nicht mehr nur im Unternehmen, sie lebten in ihm. Und sie hatten viel zu verlieren, wenn sie die Firma verlassen mussten.
Das Prinzip der unternehmerischen Maßnahmen lautete: 'Alles für den Arbeiter, nichts durch den Arbeiter.' Politisch aktive Sozialisten kamen deshalb oft nicht in den Genuss der betrieblichen Sozialleistungen: Sie erhielten keine Wohnung oder durften einem Betriebsverein nicht beitreten.

Nach jetzigen Verhältnissen leistet der Arbeiter gewisse Dienste gegen einen gewissen Lohn […]; weiter kümmert ihn weder die Wohlfahrt der Fabrik noch des Unternehmers. Die Arbeitskraft tritt noch zu roh und ungebildet auf, als dass eine engere Verbindung mit dem Kapitale möglich wäre. Denken wir uns indessen eine sittlich gebildete Masse von Individuen, dann könnte ein glückliches Verhältnis stattfinden. Außer den festen Löhnen wäre der Arbeit ein Anteil an Gewinn zuzugestehen, und Fleiß und Tätigkeit würden Wunder tun.

1883: Einführung der Krankenversicherung

• Pflichtversicherung für Arbeitnehmer, die zu einem Drittel durch die Arbeitgeber und zu zwei Dritten von den Arbeitnehmern bezahlt wurde.
• kostenlose Versorgung (medizinische Behandlung und Medikamente) im Krankheitsfall für 13 Wochen
• Zahlung von Lohnausfallgeld von 50 % des Lohns für 13 Wochen, höchstens zwei Reichsmark pro Arbeitstag

1884: Einführung der Unfallversicherung

• Pflichtversicherung, die von den Arbeitgebern bezahlt wurde
• Zahlung von Lohnausfallgeld ab der 14. Woche nach dem Unfall
• Bei voller Erwerbsunfähigkeit wurden zwei Drittel des Lohns als Rente gezahlt.
• Bei einem tödlichen Unfall des Arbeiters wurde ein Fünftel seines Lohns an seine Witwe gezahlt.

1889: Einführung der Invaliditäts- und Altersversicherung

• Arbeiter mussten fünf Jahre versichert sein und Mindestbeitrag gezahlt haben, um Anspruch auf Leistungen zu haben. Versicherungspflicht bestand ab dem 16. Lebensjahr und für alle Arbeitnehmer, die ein Jahreseinkommen unter 2000 Reichsmark hatten.
• Finanzierung durch Arbeitgeber und Arbeitnehmer zu gleichen Teilen
• Rentenzahlung mit Vollendung des 70. Lebensjahrs (ein Drittel des Durchschnittslohns)
• Als Invalide galt ein Arbeitnehmer, wenn seine Erwerbsfähigkeit um zwei Drittel vermindert war. Dann bekam er ebenfalls eine Rente.

§ 1: Vereine, welche durch sozialdemokratische, sozialistische oder kommunistische Bestrebungen den Umsturz der bestehenden Staats- oder Gesellschaftsordnung bezwecken, sind zu verbieten. Dasselbe gilt von Vereinen, in welchen sozialdemokratische, sozialistische oder kommunistische, auf den Umsturz gerichtete Bestrebungen in einer den öffentlichen Frieden, insbesondere die Eintracht der Bevölkerungsklassen gefährdenden Weise zutage treten.

Über diesen Link findest du ein kurzes Video zur Sozialen Frage.