Der Herzog von Sachsen, Heinrich der Löwe, bestimmte als Stadtherr über Lübeck um 1167:

Wählt man jemanden in den Rat, der soll zwei Jahre darin sitzen, im dritten soll er frei sein, man kann ihn aber bitten, den Rat zu besuchen. Wir bestimmen auch, dass niemand in den Rat komme, der nicht ehelich, von freier Geburt und niemandes Eigentum sei, auch darf er bei keinem Herrn irgendein Amt bekleiden. Er soll von gutem Ruf sein, und auch seine Mutter muss frei und niemandes Eigentum gewesen sein. Er darf keines Geistlichen oder Pfaffen Sohn sein und soll liegendes Eigentum (Grundbesitz) innerhalb der Mauern haben, er darf zu seinem Eide nicht gezwungen sein und seine Nahrung nicht mit Handwerk erworben haben.

Im Heiligen Römischen Reich gab es zwei Arten von Städten: reichsfreie und landsässige Städte. 

Die reichsfreien Städte waren unabhängige politische Gebilde innerhalb des Reichs. Sie unterstanden, wie die Herrschaftsgebiete vieler höherer Fürsten, direkt dem Kaiser. Die Städte waren selbst Landesherren. 
Köln z. B. war eine reichsfreie Stadt. Reichsfreie Städte waren meist nicht so mächtig wie die großen zusammenhängenden Territorialstaaten der mächtigen Fürsten im Reich. Nur der Kaiser konnte sie schützen und sichern. Daher gehörten die reichsfreien Städte zur Gefolgschaft des Kaisers, vertraten also dessen Interessen.

Landsässige Städte hingegen waren von Landesherren abhängig, statt selbst Landesherren zu sein. Sie mussten sich dem Willen der Fürsten unterordnen. 

[Am 8. März 1262] zogen die Straßburger aus mit all ihren Berittenen und dem halben Fußvolk. Sie nahmen Steinmetzen und andere Werkleute mit und brachen den Kirchturm zu Mundolsheim ab. Der war gar fest und hoch gemauert, und man fürchtete, der Bischof werde sich dort festsetzen und die Straßen sperren. [...] 

[Der Bischof zog daraufhin] sein Kriegsvolk zusammen, gegen 300 Reiter und 5.000 Mann zu Fuß. Mit denen zog er von Dachstein gegen die Stadt heran, um den Bürgern eine Schlacht zu liefern. [...] 

Als die Straßburger das merkten, schickten sie Boten zurück. Die liefen durch die ganze Stadt und riefen, der Bischof rücke heran. Da ließ man die Glocken Sturm läuten, und alle Bürger zogen aus gegen den Bischof. [...] Es war so viel Volks, dass man vor lauter Menschen kaum den Erdboden sehen konnte. [...] 

[Der erlegene Bischof konnte fliehen, starb aber bald darauf.] Nach seinem Tode verhandelten die Domherren mit den Bürgern, und der Friede wurde geschlossen. So kam dieser Krieg zu Ende. In ihm erfochten und erwarben die Bürger für die Stadt Nutz und Ehre, für sich selbst aber und ihre Nachkommen große Freiheit und großes Glück. Denn hätte der Bischof die Rechte gewonnen, auf die er in der Stadt Anspruch zu haben vermeinte, so wäre Straßburg ein Eigen worden und in seiner Gewalt gewesen.

Das Rathaus war das Zentrum der Macht in der mittelalterlichen Stadt. Hier tagte der Stadtrat und traf alle Entscheidungen über die Zukunft der Stadt:

• Der Rat schloss Verträge mit anderen Städten und Fürsten.
• Der Rat beriet und erließ die in der Stadt gültigen Gesetze.
• Hier fielen die Entscheidungen über Krieg und Frieden in der Stadt.
• Der Rat traf wichtige Entscheidungen für die städtische Wirtschaft: Wann finden welche Märkte statt (z. B. Viehmarkt, Fleischmarkt, Gewürzmarkt)? Wie müssen die Waren angeboten werden?
• Das städtische Gericht saß ebenfalls im Rathaus und entschied über Verbrechen und Rechtsstreite der Bürger.

Keine Frau darf gekrauste Tücher tragen und nicht mehr als zwei Mäntel haben, die mit Pelzwerk gefüttert sind, und darf auch keinerlei Geschmeide mit teurem Gestein und Perlen an allen ihren Kleidern tragen, wenn ihr Mann an die Stadt nicht mindestens 400 Mark Silber zu versteuern hat. [...] 

Wenn der Mann der Stadt für mindestens 200 Mark Steuern zahlt, so darf seine Frau eine reine Mark Silber an allen ihren Kleidern tragen. [...]

Wenn der Mann der Stadt zwar Steuern zahlt, aber nicht für 100 Mark, so darf seine Frau keinerlei Geschmeide tragen. Insbesondere darf keine Bürgersfrau Pelzwerk oder Seide unten an ihren Kleidern tragen [...] 

Insbesondere wird befohlen, dass keine Dienstmagd oder Dienstbotin Spangen, scharlachrotes Tuch oder irgendwelches vergoldetes Geschmeide trägt, welches mehr als 8 Schillinge wert ist. Wer dagegen verstößt, soll des Geschmeides sofort verlustig gehen, und sein Dienstherr oder seine Dienstherrin sollen drei Mark Silber Strafe zahlen oder den Dienstboten (...) aus dem Brote jagen.

In der Lübecker Detmar-Chronik findet sich ein Bericht über die „Große Schicht“ von 1374 in Braunschweig:

„Im Jahre 1374 war in der Stadt Braunschweig der Teufel los und hetzte das Volk gegen den Rat. Ein Teil der Ratsherren wurde totgeschlagen, ein Teil gefangen genommen und geköpft, ein Teil aus der Stadt vertrieben. Wem von den Ratsherren, ihren Kindern und ihrem Geschlecht es gelang, die Stadt zu verlassen, der war am besten dran. Das führerlose Volk lief in die Weinkeller, zerschlug die Fässer und ließ den Wein auf die Erde laufen. Sie führten den Bürgermeister Tilo von dem Damme unter schmählicher Misshandlung vor die Stadt, liefen dann in sein Haus und nahmen, was sie fanden, sie legten Feuer an das Haus, dass es bis auf den Erdboden niederbrannte, dann schlugen sie Herrn Tilo den Kopf ab. Zu all den lästerlichen Missetaten setzten sie aus allen Zünften einen neuen Rat ein, so wie es ihnen behagte. Das Allerschlimmste war, dass sie an die Zünfte aller Städte Briefe sandten, in denen sie ihr Recht dartun wollten und klagten, dass sie zu hart behandelt und beschätzt worden wären, was sie nicht mehr hätten ertragen können. Mit diesem Sendschreiben reizten sie das Volk anderer Städte gegen ihren Rat auf, was schwer zu dulden war. Um dieser und anderer Untaten willen wurden sie aus dem Hause der Kaufleute ausgeschlossen. Man durfte ihre Ware weder kaufen noch verkaufen. Sie blieben bis ins siebte Jahr außer der Hanse.“

Im Sechsstädtebund ging es nicht nur harmonisch zu. Es gab auch Streitigkeiten, die oftmals wirtschaftlicher Art waren. Der Reichtum der Städte kam von Privilegien, sodass hierum die meisten Konflikte entstanden. Fühlte eine Stadt sich im Ausleben ihrer Privilegien beschnitten, zog sie entweder vor Gericht oder versuchte, ihre Privilegien anders durchzusetzen.

Das Brauen von Bier und der Verkauf dessen war ein solches Privileg, das zudem viele Einnahmen für die Städte versprach – sei es durch die Einnahme von Steuern oder durch den Verkauf des Bieres. So stritten die Städte viele Jahre lang um das Meilenrecht, das festlegte, bis wohin das gebraute Bier ausgeliefert werden durfte. Insbesondere Görlitz und Zittau wurden sich dabei nicht einig, da ihre Biere weithin bekannt waren und beide Städte keine Konkurrenz duldeten. Es kam zu Überfällen und gewalttätigen Auseinandersetzungen untereinander und die Stadt Zittau stand kurz davor, den Sechsstädtebund zu verlassen.

Um den Bierkrieg zwischen den Städten zu beenden, verbot der Landvogt gewalttätige Übergriffe untereinander und verpflichtete Zittau zu einer Geldbuße von 300 Gulden. Damit sollte der entstandene Schaden der Auseinandersetzung wieder gut gemacht werden. Zittau weigerte sich jedoch, den Betrag zu zahlen, sodass mehrere umliegende Dörfer und Gemeinden sich zusammentaten, um die Geldbuße anstelle der Stadt Zittau zu bezahlen. Zu groß war ihre Angst, dass der Sechsstädtebund zerbrechen könnte.

Ein Dichter aus Zittau verfasste das untenstehende Spottlied über Görlitz und den Bierkrieg. Als ein Weber aus Horka das Lied in Görlitz vortrug, wurde er festgenommen und öffentlich verprügelt.

Wollt ihr hören ein neu Gedicht, wie es die Görlitzer ausgericht’?
Gar schlecht ist’s ihnen bekommen.
Die Zittauer haben die Küh’ genommen.
An einem Mittwoch es geschah, dass man die Görlitzer ausziehen sah.

Des Morgens in den Tauen haben sie der Zittauer Bier zerhauen.
Die Kunde kam nach Zittau ein.
Es machte den Bürgern große Pein.
Sie taten sich besprechen, wie sie sich wollten rächen …

Der kleine Krebs nach Görlitz ritt.
Den Fehdebrief, den bracht’ er mit.
Der Bürgermeister sprach eben: Wir wollen dir Antwort geben.

Der Bote dacht’ in seinem Mut, die Antwort möchte nicht werden gut.
Drum ritt er rasch von dannen.
In Wendisch-Ossig traf er die Mannen,
die fielen dort gar mächtig ein, sie nahmen den Bauern Küh’ und Schwein.

Drauf jagten sie nach Zittau jach.
Die Görlitzer folgten hintennach.
Nun schenkten die Zittauer Bier und Wein und sagten, lasst uns fröhlich sein,
nun sind wir wohl beraten, haben zu sieden und zu braten.

Wer ist’s, der diese Reime sang?
Ein frischer Knab ist er genannt …
Er singt und sagt uns noch viel mehr.
Nach Görlitz dürft’ er nimmermehr.
Er trägt ein frisch Gemüte.
Die Görlitzer sind Wendehüte.

Hier kannst du sehen, wie der Bierkrieg in einem Computerspiel aufgegriffen wird.