Beeindruckende Pyramiden, große Städte mit kunstvoll verzierten Tempeln, prunkvolle Königskrönungen: Das fällt mir ein, wenn ich an das alte Ägypten denke. Geht es dir ähnlich? Das Ägypten der Pharaonen nennt man eine frühe Hochkultur. Ich möchte dir das Leben der Menschen in einer solchen Hochkultur zeigen. Und dabei stellen sich mir so viele Fragen: Was macht eine Hochkultur aus? Streben alle Gesellschaften danach, eine Hochkultur zu sein? Ist Deutschland heute eine Hochkultur? Und ist es schlimm, wenn das nicht so wäre?

Der Nil war schon zur Zeit des Ägyptischen Reichs vor einigen tausend Jahren der längste Fluss Afrikas. Er transportierte große Mengen Wasser. Und Wasser bedeutete Leben. Das Wasser des Nils bewässerte die Felder und sorgte für Handel. Der Nil gab den Menschen Fische und war ihr Transportweg.
Welche Bedeutung der Nil hatte, wie er genutzt wurde und das Land geprägt hat, will ich dir zeigen. Versuche am Ende des Kapitels zu erklären, wie der folgende Satz gemeint ist: 'Der Nil prägte das Land.'

Durch eine Warmzeit entstanden vor ca. 11.000 Jahren Wüsten in verschiedenen Regionen der Erde. Eines dieser Gebiete lag im Norden Afrikas. Die dort lebenden Menschen mussten sich an die neuen Lebensbedingungen anpassen. Die einen wurden Nomaden. Das bedeutet, sie zogen in Gruppen umher. Dabei suchten sie ständig Nahrung und Wasser für ihre Viehherden. Andere Menschen hingegen verließen die ausgetrockneten Gebiete und zogen in die fruchtbaren Täler der Flüsse. Sie wurden dort sesshaft und lebten als Bauern (vergleiche 'Neolithische Revolution' im letzten Kapitel). So begannen die Menschen, sich in den landwirtschaftlich nutzbaren Gebieten am Ufer des Nils niederzulassen. Durch die regelmäßige Überschwemmung weiter Uferlandschaften entstand fruchtbares Ackerland. Eine Versorgung der Bevölkerung konnte dadurch gesichert werden. Die Menschen erkannten schnell, dass ihr Leben vom Wasserstand des Nils abhängig war und richteten Aussaat und Ernte danach aus.

Der Nil brachte den Menschen lebensnotwendiges Wasser. Von Juli bis Oktober kamen in jedem Jahr Überschwemmungen. Das war für die damaligen Menschen kein Unglück. Im Gegenteil. Die Überschwemmungen lagerten große Mengen fruchtbaren Schlamms auf den Feldern ab. Auf diesem Boden bauten die Bauern dann Getreide und Gemüse an. Sie schufen damit den Wohlstand Ägyptens. Wirtschaftlicher Reichtum ist eine wichtige Grundlage für die Entstehung hochentwickelter Kulturen.

Der Nil stieg regelmäßig auf bis zu 8 Meter an. Er überschwemmte weite Landflächen. Nachdem die Wassermassen abgeflossen waren, blieb fruchtbarer Nilschlamm auf den Feldern zurück. Danach säten und pflanzten die Bauern. Durch das warme Klima konnte schon wenige Monate später Getreide geerntet werden. Andere Feldfrüchte wurden sogar mehrfach im Jahr angebaut.

Die Ägypter hatten drei Jahreszeiten:

• Aussaat und Wachstum = Peret (Winter/Frühling)
• Erntezeit = Schemu (Sommer)
• Überschwemmungszeit = Achet (Spätsommer/Herbst)

Trotz der Fruchtbarkeit des Nils gab es in Ägypten auch Hungersnöte. Wenn die Überschwemmungen zur falschen Zeit kamen, konnten sie die Ernte vernichten. Blieben sie aber aus oder waren sie zu niedrig, dann war auch die Ernte gering. Der Fluss konnte deshalb für die Bauern Fluch und Segen zugleich sein.

Die Bauern Ägyptens waren abhängig vom Nil und richteten ihr Leben nach seinem Wasserstand. Sie mussten das Land so aufteilen, dass das Wasser gut verteilt werden konnte. Sie bauten Vorratslager, um die Ernte zu speichern. Sie schrieben auch auf, welche Vorräte sie hatten, wo sie gelagert und an wen sie verkauft wurden.

Das alles sind Dinge, mit denen die ägyptischen Bauern ihr Leben verbesserten. Sie sind aber zugleich viel mehr: Errungenschaften der Menschheit.